微言杂语119——清代“羊报”汛情

打自上古大禹治水，黄河汛期水患就是举国大事。防汛的第一环节是早知早报，让下游提前防患减少灾害。清代同治朝之前电报尚未传入中国，最快的信息传递就是驿马日行六百里加急。汛情报告另有一种特殊方式，其速度超过快马，称“羊报”。

汉唐时期，古人用羊皮（或牛皮）缝制成袋子，盛装食品酒水碗筷等物品供军旅之用，称作革囊。有一种革囊是将整只羊宰杀取皮，洗净晾干用麻油浸泡后仔密缝紧。需要时充满气即成小型筏子，可用以渡河。元世祖忽必烈率领大军东征西讨，令每名士卒腋下皆夹一具整羊皮，遇大河吹足气抱着入水就是单人舟。这种羊皮单人舟俗称“皮馄饨”，蒙古语叫“库奴”。千百只肥羊在水里漂游，确是酷似馄饨。皮馄饨是蒙元大军常备军需，以致其遇水既济势不可挡。用整只牛作舟具较少，因其个大儿难以充气。俗语“吹牛皮”大致就缘于此。

蒙元大军的“皮馄饨”延至清代，遂成为传递汛情专门之法。水卒勇士骑着皮馄饨顺黄河而下报告汛情，就叫“羊报”。

明代初期，黄河上游皋兰县城（今兰州市）西有铁索船桥连接两岸。此桥是黄河第一桥，名“镇远桥”。桥旁水中立铁柱，铁柱上标明尺寸刻度用以监测河水长势。凡至汛期，皆有专门官吏水卒日夜察看水情。皋兰城中的水位标尺上长一寸，下游河南一带境内水势则上长一丈。此时就须立刻派出“羊报”传送警汛。

担负羊报任务的水卒皆为健壮英勇之士。入水前水卒食用“不饥丸”（大致是压缩干粮肉干儿一类食品），腰系数十枚刻有警汛的水签骑于羊背，别人将他与皮馄饨绑缚一体。羊报入水，飞流而下，瞬间消失于惊涛骇浪之中。

汛期内，黄河中下游各地防汛由河道总督统领。凡支流处皆派水卒兵士驻守，监测察看水势汛情。官兵士卒驾乘大船日夜于河中巡守，严阵以待。羊报水卒飞至下游处，沿各支流岔口投掷水签。守候兵士拾起水签，得知上游水势尺寸。河督遂即刻部署修堤固坝转移民户诸事，得以提前预备防患未然。

羊报水卒投掷完水签后，有乘船兵士将其救起登岸。帮助他们解开束缚，好酒大肉予以款待安顿，并赏白金五十两。羊报休整调养后，地方官派马车送他们从容而归。

汛期的黄河水势凶猛无比，激流险滩无数。羊报水卒能够生还者除了勇气还需要运气，非英勇无畏之士难当此任。羊报一项比现代人的漂流运动艰险千百倍，足以当得九死一生。羊报水卒搁现在大概能戴红花上央视，而两三百年前连名字也无人知晓。他们或许认为这是职守本分，不惦记额外的知情搭意。